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CA 02418286 2003-02-03
WO 02/31568 PCT/FRO1/02953
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Câble de télécommunication à modules de fibres
optiques
La présente invention concerne un câble de
télécommunication comportant des modules de fibres
optiques. Par exemple, le câble est un câble à fibres
unimodales pour transmettre des signaux téléphoniques
et/ou téléinformatiques à débit élevé, notamment dans
un réseau local ou entre des centraux téléphoniques
ou autres dispositifs de commutation ou de routage.
Le brevet européen EP 0 468 878 divulgue un
câble de télécommunication consistant en une série de
fibres optiques disposées dans une enveloppe et
divisées en modules chacun enveloppé d'une gaine de
maintien de faible ëpaisseur, facilement déchirable.
Les gaines de maintien assurent une cohésion des
modules et sont en contact avec les fibres optiques
pour enserrer celles-ci sans découplage des fibres
optiques. L'enveloppe, qui peut contenir une couche
interne de préférence extrudée et une seconde couche
externe assurant la présentation finale du câble, est
au contact des gaines de maintien des modules pour
former un assemblage compact.
Le nombre de fibres optiques dans un tel câble
peut être très important et dépasser quelques
centaines voire quelques milliers. Ce nombre de
fibres élevé pose des problèmes pratiques notamment
lors des opêrations de raccordement des extrémités
3o des fibres optiques du câble aux extrémités des
fibres optiques d'un ou plusieurs autres câbles. Les
couleurs différentes attribuées aux gaines de
maintien des modules sont typiquement limitées à une
douzaine. Par conséquent, lorsque le câble comprend
un très grand nombre de fibres optiques qui sont
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réparties à raison de trois à une douzaine de fibres
par module par exemple, plusieurs modules de la même
couleur sont présents dans le câble. Cette faible
disparité des couleurs des gaines de maintien rend
difficile le repërage des modules et leurs
épanouissement et rassemblement en des sous-ensembles
respectivement à raccorder à d'autres câbles, et peut
engendrer des erreurs de raccordement.
1o La présente invention vise à résoudre les
problèmes pratiques évoqués ci-dessus et
particulièrement à faciliter l'épanouissement des
fibres optiques et leur repérage dans un câble de
tëlécommunïcation contenant un très grand nombre de
modules gainés de fibres optiques.
A cette fin, un câble de télécommunication avec
plusieurs modules qui comprennent chacun une gaine de
maintien de faible épaisseur enserrant des fibres
optiques, et une enveloppe entourant les modules, est
caractérisé en ce qu'il comprend des gaines de
maintien qui contiennent chacune plusieurs modules et
qui sont couplées chacune mécaniquement aux gaines de
maintien des modules respectifs de manière à former
des super-modules en contact avec l' enveloppe, et la
gaine de maintien d'un super-module comporte un moyen
d'identification pour distinguer le super-module des
autres super-modules dans le câble.
Grâce au rassemblement des modules en des super
3o modules repérés par des gaines de maintien de super
module différentes les unes des autres, les groupes
de modules respectivement contenus dans les super
modules peuvent être épanouis sëparément. Le nombre
de super-modules dans le câble, par exemple de
l'ordre de la douzaine étant nettement moins élevé
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que celui des modules, les moyens d'identification
des super-modules sont différents entre eux. Ceci
évite une confusion entre des gaines de maintien de
modules avec la même couleur respectivement inclus
dans des super-modules.
D'autres caractéristiques et avantages de la
présente invention apparaîtront plus clairement à la
lecture de la descriptïon suivante de plusieurs
1o réalisations préférées de l'invention en référence
aux dessins annexés correspondants dans lesquels .
- la figure 1 est une vue en perspective
schématique très agrandie d'un super-module selon
1°invention, contenant six modules à fibres optiques
;
- la figure 2 est une section très agrandie d'un
câble contenant quatre super-modules selon
l'invention.
2o Comme montré à la figure 1, un super-module SM
inclus dans un câble de télécommunication selon
l'invention comporte plusieurs modules à fibres
optiques M0, par exemple au nombre de six, et plus
généralement au moins deux modules à fibres optiques
MO. Le nombre relativement faible de modules MO dans
le super-module SM permet de distinguer nettement les
modules entre eux. Par exemple, les gaines de
maintien 3 des modules dans chaque super-module ont
des couleurs différentes les unes des autres.
3o De manière connue par le brevet EP 0 468 878,
chaque module MO comporte plusieurs fibres optiques
1-2 chacune ayant un coeur en silice 1 revêtu par une
couche d'identification colorée 2, et une gaine de
maintien 3 de faible épaisseur, facilement
déchirable, maintenant ensemble les fibres 1-2. Les
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couches 2 des fïbres dans le module MO ont des
couleurs différentes les unes des autres. La gaine de
maintien 3, dite "microgaine" (.Gaine (marque
déposée)), est en contact avec les fibres optiques et
est couplée mécaniquement avec les fibres optiques
pour enserrer celles-ci. Le couplage précédent
signifie qu'un effort de traction exercée sur la
gaine de maintien 3 translate solidairement les
fibres optiques 1-2 contenues dans la gaine, et
1o inversement un effort de traction exercée sur les
fibres translate solidairement la gaine de maintien.
Le couplage assure une cohésion de la gaine de
maintien et des fïbres qu'elle contient et ainsi une
compacité élevée du module ainsi formé.
i5 Par exemple selon la figure 1, un module MO
comprend 3 à 12 fibres optiques. Les gaïnes de
maïntien 3 des modules MO sont adaptées aux
caractéristiques des matériaux constitutifs des
fïbres optiques pour enserrer celles-ci avec couplage
2o de façon que les efforts de dilatation et de
~rëtraction dûs aux varïations de température soient
très ïnférieurs aux contraintes conduisant à une
dégradation des fibres optiques. La faible épaisseur
des gaines de maintien 3 évite de soumettre les
25 fibres 1 à des contraintes d'élongation et de
compressïon lors de cycles thermiques.
Le super-module SM comporte également une gaine
de maintien 4 entourant tous les modules respectifs
MO contenus dans le super-module de manière à les
3o regrouper et les maintenir ensemble. La gaine 4 est
en contact avec les gaines de maintien 3 des modules
MO et est couplée mécaniquement avec les gaines de
maintien 3 des modules pour enserrer ceux-ci.
L' épaisseur de la gaine 4 est au plus de l' ordre de
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quelques dixièmes de millimètres, typiquement 0,1 à
0,5 mm.
Comme la matière constituant les gaines de
maintien 3 des modules M0, la matière des gaines 4 du
5 super-module SM est une matière amorphe
thermoplastique, par exemple du palychlorure de
vinyle PVC, ou un élastomère ; ou bien une matière
thermoplastique, par exemple un polyéthylène, un
polypropylène, ou un polyléfine tel
1o qu'éthylène/acétate de vinyle EVA, pouvant contenir
au moins l'une des charges minérales suivantes
craie, kaolin, silice, talc, carbonate de calcium,
hydrate d'alumine ou de magnésium, oxyde de titane.
La matière de la gaine de maintien 4 du super-module
SM est mise en place de préférence par extrusion
autour de l'ensemble des modules respectifs MO
simultanément au tirage et à l'assemblage des modules
MO et simultanément au tirage et à 1°assemblage des
fibres optiques 1-2 dans les modules MO, les
2o assemblages conférant de préférence des torsades à
sens alternés périodiquement.
Une matière de remplissage 5 remplit l'intérieur
de la gaïne de maintien 3 de chaque module M0, entre
les fibres optiques 1-2 contenues dans le module. La
matière de remplissage 5 est un produit d'étanchéité,
tel que gel ou huile ou graisse silicone ou
synthétique, avec lequel les fibres optiques sont
enduites préalablement à leur passage dans une
filière d°extrusion de la gaine de maintien 3 du
3o module. Afin de compléter encore l'étanchéité le long
de l'intérieur du câble, la matière de remplissage 5
remplit tout l'espace compris entre les modules MO et
la gaine de maintien 4 du super-module SM, les
modules MO étant enduits de la matière 5 lors de leur
traversée d'une filière d'extrusion de la gaine 4.
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Selon d'autres variantes, la matière de
remplissage 5 est réalisée par "voie sèche" en
associant de la poudre gonflante et/ou des ficelles
gonflantes et/ou des rubans gonflants en présence
d'eau de manière à former un bouchon qui empêche la
propagation de l'eau d'une part entre les fibres
optiques 1-2 à l'intérieur de la gaine de maintien 3
de chaque module M0, d'autre part entre les modules
MO à l'intérieur de la gaine de maintien 4 du super
1o module SM.
En référence maintenant à la figure 2, un câble
de télécommunication CA selon l'invention comporte au
moins deux super-modules SM, et de manière plus
génërale plusieurs super-modules SM en nombre égal à
quatre selon 1°exemple illustré.
Les super-modules SM sont regroupés dans une
enveloppe externe 6-7 du câble en contact avec les
gaines de maintien 4 des super-modules pour former un
2o assemblage compact. L'enveloppe externe 6-7 est de
prëférence constituée par une ou plusieurs couches
extrudées dont une au moins inclus de préférence des
rubans et/ou des renforts mécaniques noyés ou
extrudés. Selon l'exemple illustré à la figure 2,
l'enveloppe externe 6-7 comprend une couche interne 6
en contact avec les gaines de maintien 4 des super-
modules SM, et une couche externe 7 plus épaisse que
la couche interne 6.
Comme à l' intérieur des super-modules SM et des
3o modules M0, la matière de remplissage 5 remplit de
préférence tout l'espace entre les super-modules SM à
l'intérieur de l'enveloppe de câble 6-7 de manière
encore à améliorer l'étanchéité du câble.
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La gaine de maintien 4 de chaque super-module SM
comporte un moyen d'identification respectif pour
identifier le super-module afin de le repérer et le
distinguer des autres super-modules contenus dans le
câble CA particulièrement lors d°une opératïon
d'épanouissement des super-modules SM et modules MO
en vue de raccorder des extrémités des fibres 1-2.
Selon une première variante, la gaine de
maintien 4, en tant que moyen d'identification,
1o comprend un revêtement pellïculaire d'identïfication
externe coloré variant de quelques millièmes de
millimètres à quelques dixièmes de millimètres, comme
les gaines de maintien 3 des fibres optiques 1-2. En
variante, le revêtement pelliculaire externe coloré
est remplacé par une coloration dans la masse de la
gaine 4. Au moins les faces externes des gaines 4 des
super-modules ont alors des couleurs différentes les
unes des autres.
Selon une deuxième variante montrée à la figure
1, pouvant être combinée avec la première variante,
le moyen d'identification du super-module comprend un
ou plusieurs filets, ou bandes, 8 présentent des
couleurs prédéterminées différentes les unes des
autres et par rapport à la gaine 4. Plus
généralement, les couleurs des filets 8 de chaque
super-module sont diffërentes des couleurs des filets
sur les gaines 4 des autres super-modules SM dans le
câble CA. Les filets colorés 8 s'étendent
longitudinalement ou hélicoïdalement sur la gaine 4,
3o et sont soit extrudés simultanément avec la gaine
extrudée 4, soit imprimés par exemple avec une ou des
encres ou peintures indélébiles sur la gaine 4. Les
filets 8 présentent une faible largeur et peuvent
être sensiblement en relief sur la surface externe de
la gaine 4.
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Selon une troisième variante montrée également à
la fïgure 1, le moyen d'identifïcation du super-
module SM comprend un repère ou signe composé de
caractères alphanumériques tels que SMX, dans
lesquels X est par exemple le numéro du super-module,
qui est marqué sur la gaine 4 de préférence
périodiquement et longitudinalement et/ou
hélicoïdalement sur la gaine. Le repère SMX, tout
comme le ou les fïlets 8, est de préférence
1o fluorescent afin qu'il soit plus visible sous faible
luminositë.
D'une manière analogue aux fibres optiques 1-2
dans les modules M0, et les modules MO dans les
gaines 4 des super-modules SM, les gaines de maintien
4 sont réalisées simultanément à un tirage et un
assemblage des modules MO torsadés en SZ. Les super-
modules SM sont extrudés de préférence dans une ligne
d'extrusion dite SZ et ainsi torsadês ensemble selon
des sens de torsade inverses et alternés, c'est-à-
dire présentant alternativement un tronçon avec des
pas d'hélice direct puis un tronçon avec des pas
d'hêlice rétrograde.
