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Système d'affranchissement de courrier à mode d'impression
externe sécurisé
Domaine de la technique
La présente invention se rapporte exclusivement au domaine du
traitement de courrier et elle concerne plus particulièrement un procédé et
un système d'affranchissement de courrier qui autorise !Impression d'une
empreinte postale selon deux modes d'impression. L'un, conventionnel,
depuis une machine à affranchir et l'autre, plus novateur, depuis un
distributeur d'étiquettes connecté à celle-ci.
Art antérieur
Une machine à affranchir dispose souvent d'un distributeur d'étiquettes
intégré au niveau de son module d'impression qui ainsi peut apposer une
empreinte postale, soit directement sur une enveloppe, soit sur une
étiquette prédécoupée provenant de ce distributeur. Par exemple, quant
un opérateur désire affranchir un paquet, il le pèse en amont de la
machine à affranchir (comme du reste il le ferait pour une enveloppe),
mais c'est en aval de cette machine qu'il doit aller chercher l'étiquette
affranchie pour ensuite la coller sur le paquet.
En _outre, ces distributeurs intégrés recourent généralement à des
étiquettes gommées qu'il faut humecter ou à des étiquettes auto-
adhésives à film siliconé à détacher, dont la longueur de coupe est
prédéterminée (l'étiquette est bien souvent prédécoupée selon deux
dimensions seulement: petite ou grande).
L'adjonction d'un distributeur d'étiquettes externe à bande débitable, tel
que celui décrit dans la demande de brevet FR 2 829 269 au nom de la
demanderesse, offre donc des avantages importants par rapport aux
distributeurs intégrés en palliant les inconvénients précités. Toutefois,
l'empreinte postale étant une valeur monétaire, il est obligatoire que les
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impressions réalisées au niveau du distributeur d'étiquettes correspondent
exactement aux affranchissements comptabilisés à la machine à affranchir.
Objet et définition de l'invention
La présente invention a donc pour objet un procédé d'impression d'une
empreinte
postale par un distributeur externe d'étiquettes affranchies reliée par une
liaison de
communication à une machine à affranchir des articles de courrier, caractérisé
en
ce qu'il comporte les étapes suivantes : lors d'une étape d'initialisation de
la liaison
de communication, authentification du distributeur d'étiquettes affranchies
par la
machine à affranchir par transmission d'un code d'authentification du
distributeur
d'étiquettes affranchies à la machine à affranchir, génération d'une clé
secrète
dans ladite machine à affranchir à partir dudit code d'authentification,
transmission
de ladite clé secrète au distributeur d'étiquettes affranchies, et comparaison
de
ladite clé secrète avec une clé secrète interne dudit distributeur
d'étiquettes
affranchies, transmission sécurisée de la machine à affranchir vers le
distributeur
d'étiquettes affranchies d'un ensemble de données d'image prédéterminées et
signées avec ladite clé secrète, puis, pour chaque cycle d'impression, calcul
au
niveau de la machine à affranchir de données postales relatives à l'article de
courrier à affranchir, transmission sécurisée vers le distributeur
d'étiquettes
affranchies des données postales ainsi calculées et signées avec ladite clé
secrète,
conversion par ledit distributeur d'étiquettes affranchies desdites données
postales
en des données d'image complémentaires, et impression de l'empreinte postale
intégrant lesdites données d'image complémentaires et lesdites données d'image
prédéterminées sur une bande continue d'étiquettes délivrée par le
distributeur
d'étiquettes affranchies.
Ainsi, par cette transmission sécurisée en deux parties utilisant une clé
secrète
élaborée à partir du code d'authentification du distributeur, il est possible
de
garantir de façon simple la sécurité des affranchissements tout en anticipant
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l'impression de l'empreinte postale, comme de réduire considérablement le
temps
de transfert des données.
De préférence, lesdites données d'image prédéterminées comportent au moins des
fonds de timbre standards.
Avantageusement, lesdites données postales échangées peuvent être
compressées selon un algorithme de compression prédéterminé.
De préférence, ladite étape d'impression des empreintes postales successives
sur
ladite bande continue d'étiquettes est effectuée en quinconce.
La présente invention concerne également tout système d'affranchissement de
courrier comportant au moins une machine à affranchir reliée par une liaison
de
communication à un distributeur externe d'étiquettes affranchies, caractérisé
en ce
que ladite machine à affranchir comporte, lors d'une étape d'initialisation de
la
liaison de communication, des premiers moyens de traitement pour générer une
clé
secrète à partir d'un code d'authentification délivré par le distributeur
d'étiquettes
affranchies et des premiers moyens d'émission pour transmettre de façon
sécurisée vers le distributeur d'étiquettes affranchies un ensemble de données
d'image prédéterminées, lesdits premiers moyens de traitement, à chaque cycle
d'impression, calculant au niveau de la machine à affranchir des données
postales
relatives à l'article de courrier à affranchir, les premiers moyens d'émission
transmettant alors de façon sécurisée, lors de chaque cycle d'impression
successif,
les données postales ainsi calculées vers le distributeur d'étiquettes
affranchies, et
en ce que ledit distributeur d'étiquettes affranchies comporte des seconds
moyens
de traitement pour, lors d'une étape d'initialisation de la liaison de
communication,
comparer ladite clé secrète reçue de ladite machine à affranchir avec une clé
secrète interne, lesdits seconds moyens de traitement convertissant ensuite, à
chaque cycle d'impression, lesdites données postales en données d'image
complémentaires et des moyens d'impression pour imprimer sur une bande
continue d'étiquettes délivrée par le distributeur d'étiquettes affranchies
une
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empreinte postale intégrant lesdites données d'image complémentaires et
lesdites
données d'image prédéterminées.
De préférence, les premiers moyens de traitement comportent en outre, des
moyens de compression pour compresser les données postales transmises au
distributeur d'étiquettes affranchies, et des moyens de signature pour signer
les
données postales compressées à partir de ladite clé secrète.
Brève description des dessins
L'invention sera mieux comprise au vu de la description détaillée qui va
suivre
accompagnée par des exemples illustratifs et non limitatifs en regard des
figures
suivantes sur lesquelles :
La figure 1 montre en perspective un système d'affranchissement de courrier
intégrant un distributeur d'étiquettes affranchies selon l'invention,
La figure 2 est une vue en coupe longitudinale du distributeur d'étiquettes
affranchies de la figure 1,
La figure 3 est un organigramme illustrant la phase d'initialisation précédant
le cycle
d'impression d'une empreinte postale selon l'invention, et
La figure 4 est un organigramme illustrant le cycle d'impression d'une
empreinte
postale selon l'invention.
Description détaillée de modes de réalisation
Un système d'affranchissement de courrier se compose classiquement au moins
d'une
machine à affranchir 10 intégrant un module d'impression d'une empreinte
postale et
d'un module de pesée 12 disposé en amont de cette machine à laquelle il est
connecté
et destiné à peser les articles de courrier, enveloppes ou colis, devant être
affranchis par
la machine à affranchir. La machine à affranchir qui comporte, comme il est
connu, des
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moyens de comptabilisation sécurisés intègre fréquemment un distributeur
d'étiquettes pour permettre l'affranchissement d'enveloppes épaisses ou
de colis qui ne peuvent être traité directement par la machine à affranchir
(typiquement une machine à affranchir est limitée à l'impression
5 d'enveloppes de moins de 16mm d'épaisseur).
Selon l'invention, comme illustré à la figure 1, la machine à affranchir
proprement dite est dépourvue d'un distributeur d'étiquettes intégré mais
le système d'affranchissement de courrier est pourvu d'un distributeur
d'étiquettes affranchies 14 disposé de façon externe à la machine à
affranchir 10, à proximité immédiate du module de pesée 12. Ce module
autonome, du type de celui décrit dans la demande de brevet FR 2 829
269 au nom de la demanderesse, assure une plus grande flexibilité au
système d'affranchissement de courrier de l'invention car, de par son
dispositif de coupe intégré, il peut délivrer des étiquettes de longueur
voulue (et non plus seulement prédéterminée) découpées dans une bande
continue et il évite ainsi à l'opérateur d'aller récupérer les étiquettes en
sortie de la machine à affranchir alors que le colis à affranchir est
disponible en amont de cette machine sur le module de pesée.
On notera toutefois, que dans la demande précitée, le distributeur
d'étiquettes affranchies est incorporé dans un système modulaire de
traitement de courrier et il est donc muni de moyens de communication
sans fil pour relier ce distributeur à un terminal informatique de
commande assurant également la commande d'une machine à affranchir
alors dépourvue de commandes individuelles. Dans la présente invention,
cette configuration sans fil n'est pas justifiée (bien qu'elle reste possible)
car la machine à affranchir 10 est ici autonome (sans terminal externe de
commande) et le distributeur d'étiquettes affranchies 14, dont la figure 2
montre une coupe longitudinale, peut donc plus simplement être relié
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directement à la machine à affranchir par une liaison de communication
filaire 16 conventionnelle.
Ce distributeur comporte un rouleau monté fou 20 sur lequel est enroulée
une bande continue 22 d'étiquettes à découper, au moins un galet
d'entraînement 24 pour débiter cette bande le long d'un chemin de
transport 26 de ce distributeur depuis ce rouleau jusqu'à une sortie
d'étiquettes affranchies 28, un module d'impression du type thermique 30
(ou bien du type à jet d'encre) pour imprimer une empreinte postale sur
une partie débitée de cette bande, et un module de coupe 32 placé sur ce
chemin de transport, avantageusement en sortie du module d'impression.
Le galet d'entraînement de type cabestan 24 qui assure le déroulement de
la bande d'étiquettes, en agissant sur le module d'impression à l'encontre
d'un ressort 34, est actionné par un micro-moteur de commande 36 au
travers d'une cinématique 38 à roues dentées. Le module d'impression et
le micro-moteur de commande du cabestan qui est actionné en
synchronisme avec l'impression et le module de coupe, sont alimentés à
partir de moyens 40 d'entraînement, d'alimentation et de commande des
éléments chauffants du module thermique (ou des buses du module à jet
d'encre) gérés depuis des moyens de traitement 42 (avantageusement à
microprocesseur). Ces moyens de traitement intègrent des moyens
logiciels nécessaires pour recevoir et traiter les ordres d'impression des
empreintes postales en provenance la machine à affranchir. Enfin, un
détecteur de fin de bande 46 est aussi prévu pour permettre un contrôle
précis du déroulement de la bande continue et éviter l'impression partielle
de la dernière empreinte postale.
Le procédé d'impression d'une empreinte postale par le distributeur
d'étiquettes affranchies 14 reliée par la liaison de communication 16 à la
machine à affranchir des articles de courrier 10 est maintenant illustré en
regard des figures 3 et 4. Il est essentiellement organisé en deux phases
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se déroulant d'une part lors d'une phase d'initialisation de la liaison de
communication du système d'affranchissement et d'autre part (figure 4)
lors d'une phase d'impression de l'empreinte postale proprement dite.
Lors de la phase d'initialisation de la liaison de communication (figure 3),
il
est procédé après mise sous tension, dans une première étape 50, à la
vérification au niveau du distributeur d'étiquettes affranchies de
différentes données d'état comme la présence de papier, la non obturation
des buses d'éjection, le contrôle de la tension d'alimentation, de la
température, et de la fermeture du couvercle. Puis, dans une étape 52, un
code d'authentification du distributeur d'étiquettes affranchies
préalablement enregistré lors de sa fabrication est transmis (par
l'intermédiaire de premiers moyens de d'émission) à la machine à
affranchir pour authentification du distributeur par la machine à affranchir.
La machine à affranchir génère alors (par des premiers moyens de
traitement), dans une étape suivante 54, à partir de ce code et d'une clé
maître élaborée lors de sa fabrication une clé secrète qui servira ensuite à
signer l'ensemble des communications entre le distributeur et la machine à
affranchir. L'algorithme de génération est avantageusement du type connu
triple DES. Cette clé secrète est ensuite adressée au distributeur, dans une
étape 56, pour comparaison avec une clé secrète interne de ce dernier
élaborée lors de sa fabrication. A défaut d'identité entre les deux clés le
processus est terminé, et seules des impressions de test pourront être
réalisées au distributeur mais en aucun cas des empreintes postales. Par
contre, en cas d'identité, il est procédé dans une nouvelle étape 58 à la
transmission sécurisée de la machine à affranchir vers le distributeur
d'étiquettes affranchies (toujours par les premiers moyens d'émission)
d'un ensemble de données d'image prédéterminées. Ces données d'image
comportent notamment des images relatives à des fonds de timbre
standards, différents selon le pays concerné, mais aussi à des slogans et à
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d'autres informations en général de type non postales (mini-die par
exemple en Allemagne ou au Canada). Une fois ces données transmises,
le distributeur d'étiquettes affranchies est alors dans une étape 60 en
position d'attente d'un ordre d'impression pour le lancement d'un premier
cycle d'impression.
La phase d'impression (figure 4) se répète pour chaque cycle d'impression.
Elle débute dans une étape 70 par une demande d'affranchissement au
niveau de la machine à affranchir qui est retransmise vers le distributeur,
dans une étape suivante 72, cette demande d'impression étant signée au
moyen de la clé secrète précitée. Dans une nouvelle étape 74, la machine
à affranchir attend alors une réponse également signée pour procéder,
dans une étape 76, au calcul de données postales relatives à l'article de
courrier à affranchir (par les premiers moyens de traitement) et à l'envoi
des données postales ainsi calculées vers le distributeur d'étiquettes
affranchies (par les premiers moyens d'émission), cet envoi étant, comme
les communications précédentes, sécurisé par la signature des données
envoyés au moyen de la clé secrète élaborée pendant l'étape
d'initialisation à partir du code d'authentification.
Les données postales transmises, avantageusement sous une forme
compressée (au moyen d'un algorithme de compression standard)
diffèrent selon les pays concernés, mais elles comportent au minimum une
valeur d'affranchissement, une date d'affranchissement et un numéro de
contrat. En plus de ces données minimales peuvent aussi être
communiqués : un numéro de machine à affranchir, un code postal, un
code d'authentification matriciel, un code de vérification, une catégorie
d'objet, une valeur de compteurs ascendant ou descendant, un temps
d'horloge, etc.
Le distributeur en possession de ces données peut alors, dans une étape
78, les convertir en des données d'image complémentaires (par des
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seconds moyens de traitement), puis alors dans une étape suivante 80,
procéder à l'impression (par des moyens d'impression), sur une bande
continue d'étiquettes délivrée par le distributeur d'étiquettes affranchies,
de l'empreinte postale intégrant les données d'image complémentaires
issues de la conversion et les données d'image transmises lors de la phase
d'initialisation. A l'issue de cette impression, dans une étape 82, il
adressera à la machine à affranchir un compte rendu signé et se
positionnera dans une étape 84 d'attente d'une nouvelle impression. Les
impressions pourront se succéder les unes après les autres, ces
impressions des empreintes postales successives sur la bande continue
d'étiquettes du distributeur d'étiquettes affranchies étant
avantageusement effectuée en quinconce pour permettre une utilisation
de tous les éléments chauffants (ou toutes les buses d'éjection selon la
technologie retenue) de la tête d'impression de ce distributeur.
Ainsi, le transfert des données nécessaires à l'impression d'une empreinte
postale par le distributeur s'effectue en deux phases distinctes, de façon
entièrement sécurisée. Durant une phase d'initialisation, c'est à dire à
chaque mise sous tension du système d'affranchissement, il est procédé
au seul transfert sécurisé des différents fonds de timbre disponibles (qui
sont ainsi effacés à chaque mise hors tension) et des données d'image
que sont le slogan ou les autres informations non postales de l'empreinte
postale. Puis, dès la phase d'impression lancée par l'opérateur à la
machine à affranchir, c'est au tour des données postales proprement dites
(valeur d'affranchissement, date d'affranchissement, numéro de contrat,
etc.) accompagnées de la répartition précise des différentes parties
constitutives du type de timbre choisi pour empreinte postale nécessaire à
la génération de données d'image complémentaires par le distributeur
d'étiquettes affranchies.
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Cette organisation spécifique permet d'avoir un temps de réponse réduit
et optimisé entre le démarrage du cycle d'impression lancé par l'opérateur
à la machine à affranchir et l'impression proprement dite au distributeur
d'étiquettes affranchies, notamment du fait que le plus gros des données
5 est transféré pendant la phase d'initialisation et que certaines
opérations
de calcul s'effectuent en temps masqué.
