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CA 02644324 2008-11-12
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DISPOSITIF DE RÉCUPÉRATION D'ENCRE POUR STATION DE
MAINTENANCE
Domaine de l'invention
La présente invention se rapporte exclusivement au domaine du
traitement de courrier et elle concerne plus particulièrement un dispositif
de récupération d'encre dans une machine à affranchir des articles de
courrier utilisant une technologie d'impression à jet d'encre.
Art antérieur
Il est bien connu que l'utilisation d'une tête d'impression à jet
d'encre est tributaire de l'encrassement des buses d'éjection d'encre de
cette tête.
En effet, les buses d'éjection à jet d'encre ont besoin d'être
nettoyées périodiquement et il est nécessaire de cracher (spitter) de
is l'encre lors de ce nettoyage afin de ne pas laisser d'encre séchée dans les
buses. La durée de vie de la tête d'impression d'une machine à affranchir
pouvant atteindre actuellement environ 1,5 millions de cycles, cette
projection périodique d'encre représente une quantité d'encre résiduelle
relativement importante (typiquement, il est préconisé de cracher 4000
gouttelettes à chaque cycle de nettoyage) qui dans les machines actuelles
est accumulée sur une éponge plane disposée dans un réservoir monté au
niveau de la station de maintenance de la tête d'impression.
Or, une telle solution illustrée par exemple par la demande de
brevet US2003/0142150 n'est pas sans inconvénients. Tout d'abord, du
fait de l'important volume d'encre projeté dans un temps limité pendant le
cycle de nettoyage, l'éponge doit être relativement éloignée des buses
d'éjection d'encre ce qui a pour effet de créer des phénomènes aérosols
aux niveaux des gouttelettes d'encre qui vont ainsi venir maculer la station
de maintenance et plus généralement toute la structure de la machine à
3o affranchir, notamment les différentes cellules de détection de présence
des articles de courrier. En outre, ces phénomènes sont aggravés par le
flux d'air créé par la ventilation suite à la montée en température du
moteur de la machine ou par le déplacement des articles de courrier
succédant un cycle de nettoyage.
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Objet et définition de l'invention
La présente invention se propose de pallier ces inconvénients avec
un dispositif de récupération d'encre pour une station de maintenance de
machine à affranchir comportant :
. un réservoir de récupération d'encre pour recevoir de l'encre
éjectée, pendant une phase de maintenance, par des buses d'éjection
d'encre d'au moins un module d'impression,
. au moins un conduit d'écoulement surmontant ce réservoir et
aboutissant au droit dudit au moins un module d'impression en définissant
io un espace vide entre un sommet dudit conduit d'écoulement et ledit
module d'impression,
caractérisé en ce qu'il comporte en outre, monté en travers dudit au
moins un conduit d'écoulement, au moins un axe lisse disposé à une
distance déterminée desdites buses d'éjection d'encre et aligné sur celles-
ci et dont le diamètre est adapté au diamètre desdites buses d'éjection
d'encre et à ladite distance déterminée, pour agglutiner en une pluralité
de gouttes d'encre plus épaisses les fines gouttelettes d'encre éjectées par
lesdites buses d'éjection d'encre et pour faire tomber par gravité dans ledit
réservoir de récupération d'encre lesdites gouttes d'encre.
Ainsi, les fines gouttelettes d'encre éjectées par les buses sont
récupérées et s'écoulent en gouttes épaisses avant que ne se créés les
phénomènes aérosols de l'art antérieur. Les projections d'encre sont
évitées et il n'y a plus de maculage ni de la station de maintenance ni de
la machine à affranchir et notamment de ses circuits électroniques et de
son capotage.
De préférence, ladite distance déterminée entre lesdites buses
d'éjection d'encre et ledit axe lisse est comprise entre 3 et 5 mm et le
diamètre dudit axe lisse est compris entre 1 et 2 mm.
Lorsque ledit module d'impression comporte deux rangées
parallèles de buses d'éjection d'encre, ledit conduit d'écoulement
comporte deux axes parallèles réunis pour former une épingle avec deux
branches ouvertes parallèles, la partie courbe de jonction des deux
branches de ladite épingle étant maintenue fixement dans ledit conduit
d'écoulement par un plot de fixation.
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La présente invention concerne également station de maintenance
de machine à affranchir comportant le réservoir de récupération d'encre
précité.
Brève description des dessins
Les caractéristiques et avantages de la présente invention
ressortiront mieux de la description suivante, faite à titre indicatif et non
limitatif, en regard des dessins annexés sur lesquels :
- la figure 1 est une vue schématique illustrant le dispositif amélioré de
récupération d'encre selon l'invention,
- la figure 1A illustre un détail de la figure 1,
- la figure 2 est une vue en perspective montrant les conduits
d'écoulement du dispositif de la figure 1,
- la figure 3 est une vue en perspective d'un dispositif de récupération
d'encre de l'art antérieur, et
- la figure 4 est une vue de dessous d'un module d'impression standard à
deux rangées de buses d'éjection d'encre mis en oeuvre à la fois dans le
dispositif de récupération d'encre de l'art antérieur et dans celui de
l'invention.
Descrietion détaillée d'un mode de réalisation préférentiel
La figure 3 est une vue schématique partielle d'un dispositif de
récupération d'encre de l'art antérieur mis en oeuvre dans une station de
maintenance d'une machine à affranchir comportant deux modules
d'impression à jet d'encre 12, 14 montés cote à cote et décalés selon deux
directions perpendiculaires. Comme il est connu, dans la position de
maintenance de ces modules d'impression (c'est-à-dire en retrait de la
position de fonctionnement, illustrée en pointillés, dans le chemin de
transport des articles de courrier), un réservoir de récupération d'encre 16
muni de sa mousse absorbante ou éponge 18 est disposé en dessous de
ces deux modules d'impression à jet d'encre. Comme le montre la figure 4,
chaque module d'impression comporte deux rangées parallèles de buses
d'éjection d'encre 12A, 12B ; 14A, 14B, chacune comportant typiquement
250 buses. Pour éviter qu'il ne soit changé trop fréquemment, le réservoir
présente un volume relativement important, ce qui oblige à l'éloigner des
buses d'éjection d'encre. Il est donc prévu entre ce réservoir qu'ils
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surmontent et les deux modules d'impression, deux conduits d'écoulement
22, 24 en forme de cheminée, de section sensiblement rectangulaire,
disposés chacun au droit d'un de ces deux modules et assurant
l'écoulement de l'encre des buses d'éjection vers l'éponge du réservoir.
Les buses d'éjection sont séparées du sommet de ces conduits simplement
par un espace vide 20 de un à deux millimètres suffisant pour permettre le
déplacement des modules d'impression. Les conduits ont bien entendu
une section dimensionnée pour enserrer au plus près les deux rangées de
buses que comporte chaque module d'impression.
lo Lors des phases périodiques de nettoyage des modules
d'impression, les buses d'éjection de ces modules sont amenées à cracher
de l'encre et donc à projeter cette encre au travers des conduits
d'écoulement jusqu'au réservoir qui leur fait alors face. L'encre est aussi
crachée au démarrage de la machine et après une mise en veille
prolongée. Or, cette projection a priori dirigée du fait des conduits
d'écoulement ne peut éviter les phénomènes aérosols qui profitant de
l'espace 20 vont aboutir très rapidement au maculage de la station de
maintenance et des différents éléments de la machine à affranchir qui
l'entoure. En pratique, avec un cycle de nettoyage pour 300 impressions,
les inventeurs ont pu constater qu'il suffisait de procéder à 30 000
impressions pour obtenir un maculage total de la station de maintenance.
Aussi, selon l'invention et comme l'illustrent les figures 1 et 1A, il
est prévu de disposer à une faible distance prédéterminée, typiquement
au plus à 5 mm, de chaque rangée de buses d'éjection d'encre et aligné
sur celle-ci un axe lisse ou goupille 26, 28 disposé en travers de chaque
cheminée surmontant le réservoir de récupération d'encre 16 et
aboutissant à celui-ci. Pour cela, chaque cheminée est percée d'ouvertures
22A, 22B, 22C, 22D ; 24A, 24B, 24C, 24D sur deux faces opposées.
Lorsque chaque module d'impression comporte deux rangées parallèles de
3o buses, comme illustré, les deux axes peuvent être réunis à la manière
d'une épingle comportant deux branches ouvertes 26A, 26B ; 28A, 28B.
Cette épingle étant maintenue fixement au niveau de la partie courbe de
jonction de ses deux branches par un plot de fixation 22E, 24E s'étendant
depuis la face externe de chaque conduit. Le faible écart existant entre les
buses d'éjection et les goupilles permet de récupérer l'encre avant que ne
se créés les phénomènes aérosols existants avec le dispositif de l'art
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antérieur. En effet, une fois éjectées les fines gouttelettes d'encre
viennent s'écraser sur les goupilles, s'agglutinent pour former des gouttes
d'encre plus épaisses qui s'écoulent autour d'elles et vont finir par tomber
par gravité directement dans le réservoir ou s'écouler le long de leur
5 conduit respectif. La surface parfaitement lisse de la goupille permet un
écoulement rapide et empêche la formation de stalagmites et son faible
diamètre n'entraîne pas de retard dans la formation des gouttes d'encre.
Plus particulièrement, le diamètre de la goupille est adapté au
diamètre des buses et à la distance entre les buses et la goupille. Si le
io diamètre de la goupille est trop faible ou si la goupille est trop éloignée
des buses, la dispersion des gouttelettes ne sera pas freinée. Si ce
diamètre est trop important, la formation de gouttelettes sera perturbée et
lorsque le module d'impression comporte deux rangées de buses, un pont
d'encre va s'établir entre les deux goupilles disposées au dessous de
chacune de ces deux rangées et alors trop rapprochées l'une de l'autre.
En pratique, pour des diamètres de buses de 0,04 mm et un
entraxe de 4,11 mm entre deux rangées d'une longueur de 12,66 mm
chacune, les inventeurs ont obtenu d'excellents résultats avec une goupille
de 1,5 mm de diamètre placée à une distance de 3,8 mm de ces buses.
Pour une distance buses/goupille comprise entre 3 et 5 mm et un
diamètre de buses compris entre 0,02 et 0,05 mm, un diamètre de
goupille compris entre 1 et 2 mm donne toute satisfaction.
Ainsi, avec l'invention, en récupérant les gouttelettes d'encre au
plus près des buses d'éjection, le maculage de la station de maintenance
et donc de la machine à affranchir est très fortement retardé puisque des
essais pratiqués par les inventeurs ont montrés que même après 1,5
millions de cycle d'impression, aucun maculage notable n'est constaté y
compris au niveau du capotage de la machine à affranchir.
