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Cage de réhabilitation/relâche, boîtes-nids et processus de relâche pour
écureuils gris (Sciurus carolinensis)
Description
La réhabilitation d'écureuils gris (Sciurus carolinensis) juvéniles orphelins,
au Canada, est un
processus qui nécessite deux types d'hébergement; pour les écureuils de moins
de 5 semaines ayant les
yeux encore fermés, un incubateur avec tapis chauffant puis, pour les
écureuils de 5 semaines et plus
ayant les yeux ouverts, une cage qui leur servira de gîte à l'intérieur,
jusqu'à ce qu'ils aient environ 12
semaines d'âge; les écureuils sont ensuite placés dans une cage à l'extérieur
pour les acclimater. Vers
l'âge de 14 semaines la cage est ouverte et les écureuils sont relâchés;
cependant, pour la relâche à
l'automne (les écureuils ont deux portées, une au printemps et une en été; il
y a donc deux relâches, une
en été et une à l'automne), ils doivent être nourris tout l'hiver car ils
n'auront pas accumulé leur propre
nourriture. Il est à noter que, pour des raisons de socialisation et de
chaleur, les écureuils relâchés à
l'automne sont réhabilités et relâchés en groupe de trois, préférablement.
La présente invention est une cage modulaire qui répond aux besoins
progressifs d'hébergement et de
nourriture d'écureuils gris (Sciurus carolinensis) juvéniles orphelins en
réhabilitation, âgés de 5
semaines et plus, premièrement à l'intérieur, puis à l'extérieur et qui, après
la relâche, sert de poste
d'alimentation jusqu'à ce que les écureuils relâchés soient indépendants. La
cage comprend, entre-
autres, une mangeoire et une boîte-nid avec une structure isolante contenant
du polystyrène expansé,
bourrée de fibre de polyester à l'intérieur; une deuxième boîte-nid est
placée, pour la relâche, dans un
arbre près de la cage. Dans le processus lié à la présente invention, au
préalable, cette deuxième boîte-
nid est remplie de bourre, issue de la première boîte-nid, imprègné de l'odeur
des écureuils en
réhabilitation pour la leur rendre familière.
Le module inférieur, utilisé seul quand les écureuils, nourris au lait de
remplacement du lait maternel,
ont 5 semaines d'âge jusqu'à ce qu'ils aient 8 semaines d'âge, comprend deux
portières munies de
crochets de sureté; la portière supérieure sera, au moment de l'assemblage des
deux modules, munie
d'une tablette servant à placer de la nourriture et d'une mangeoire de 5 3/4
pouces de hauteur, 51/2
pouces de profondeur et 6 pouces de largeur, avec couvercle anti-souris
pouvant contenir des blocs
pour rongeurs, un distributeur d'eau y sera ultérieurement accroché; la
portière inférieure donne accès
au bas de la cage. Le module comprend aussi un plancher, une boîte-nid et
quelques objets pour
favoriser le développement (physique, équilibre, proprioception) des écureuils
(tiges de bois en guise
de branches, hamac, etc; au début de ce stade, les vraies branches ne sont pas
sécuritaires mais seront
progressivement intégrées). La structure de ce module est faite de bois
d'épinette de 2 pouces par 2
pouces vissé, tenu rectiligne par des équerres métalliques vissés aux joints
internes, ainsi que de
grillage métallique en acier galvanisé de 1/2 ou 3/4 de pouce de maille agraff
é aux surfaces externes du
cadre. Les dimensions du module sont 2 pieds de largeur par 2 pieds de
profondeur par 3 pieds de
hauteur. Le plancher amovible est fait de bois d'épinette. Le bois d'épinette
est utilisé pour sa légèreté
et sa non-toxicité pour les écureuils qui, en tant que rongeurs, pourraient y
user leurs dents.
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Date Reçue/Date Received 2024-03-30
Le module supérieur, utilisé quand les écureuils ont 8 semaines et plus d'âge,
comprend une portière
munie de crochets de sureté et est assemblé au-dessus du module inférieur
auquel le grillage du haut a
été enlevé. Ce module est fait avec les mêmes matériaux que le premier module
et a les mêmes
dimensions. Après l'assemblage (à l'aide de pentures) des deux modules, la
cage mesure 2 pieds de
largeur par 2 pieds de profondeur par 6 pieds de hauteur.
Dans le processus lié à la présente invention, à cette étape, la cage est
garnie de branches, feuilles et
fruits d'arbre importants pour le dévelopement des écureuils; premièrement en
provenance de l'arbre
dans lequel les écureuils seront relâchés (pour les familiariser), ensuite en
provenance d'espèces locales
comestibles avec lesquelles ils pourront, une fois relâchés, s'alimenter. Les
branches placées dans la
cage sont de tailles différentes et positionnées différemment pour favoriser
le dévelopement des
écureuils (physique, équilibre, proprioception). Qui plus est, au bas du
module inférieur, un contenant
en céramique de 4 pouces de hauteur par 12 pouces de largeur par 6 pouces de
profondeur, est rempli
de terre locale (stérilisée au préalable pour éliminer les parasites) pour
susciter l'instinct d'enfouissage
des écureuils et pour les familiariser avec la terre. Aussi, un peu de fibre
de polyester est placée au fond
de la cage pour susciter l'instinct de contruction/bourrage de nid des
écureuils. La cage, une fois placée
à l'extérieur, est couverte d'un toit incliné pour l'abriter de la pluie et de
la neige; de plus, au bas de la
cage, des rebords en bois hauts de 8 pouces sont ajoutés pour empêcher les
écureuils de passer leurs
pattes au travers des mailles de la cage à ce niveau, ce qui les exposerait au
prédateurs terrestres.
Les boîtes-nids sont identiques, hormis la planche d'accrochage et le toit
incliné additionel pour la
boîte-nid placée dans l'arbre, et sont construites comme suit. Le bois utilisé
est le pin noueux pour sa
légèreté et sa non-toxicité pour les écureuils. L'habitacle principal de la
boîte-nid mesure 18 pouces de
hauteur par 11 1/4 pouces de profondeur par 11 pouces de largeur. Il est fait
de planches de pin noueux,
striées sur les surfaces intérieures et extérieures (quand utilisé sans la
structure isolante), pour permettre
aux écureuils d'y grimper plus facilement. Il y a deux trous d'entrée de 3
pouces de diamètre qui ont
des balcons à l'intérieur et à l'extérieur. Ces trous sont centrés sur les
tiers de deux côtés
perpendiculaires de la boîte-nid de sorte à faire face au sud et à l'est quand
la boîte-nid est fixée à
l'arbre le dos vers le nord. A l'extérieur des trous il y a aussi une
structure anti-prédateur faite avec le
même bois. Cette structure est une paroi de 3 1/2 pouces de large située à 2
3/4 pouces du trou et couverte
d'un toit de 3 'h pouces de large, situé à 3 1/2 pouces au-dessus du balcon et
du trou pour empècher la
pénétration d'une patte de prédateur. Le plancher des balcons est aussi strié
pour que les écureuils
puissent s'y agripper.
L'habitacle principal, placé en hauteur dans le module supérieur lorsque les
deux modules de la cage
sont assemblés, est, pour la relâche à l'automne, entouré d'une structure
isolante contenant du
polystyrène expansé de 2 1/2 pouces dépaisseur couvert de planches de bois de
pin noueux striées sur la
surface extérieure, pour permettre aux écureuils d'y grimper plus facilement.
L'intégration anticipée de
cette structure isolante, bien qu'elle ne soit pas nécessaire lorsque la cage
est à l'intérieur, permet aux
écureuils de s'y adapter plus tôt. Cette structure commence sous les trous,
avec les balcons extérieurs
intégrés, et couvre une partie de l'habitacle sur 3 des surfaces exposées aux
éléments; la surface arrière
fera face à un arbre et n'est isolée qu'avec une épaisseur de bois
additionelle, de la même hauteur que
la structure isolante, ainsi qu'avec une planche d'accrochage qui mesure 24
3/4 pouces de hauteur par 9
1/4 pouces de largeur par 3/4 de pouce d'épaisseur. La structure isolante
mesure 14 pouces de hauteur par
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18 pouces de largeur par 12 3/4 pouces de profondeur. Le toit de l'habitacle
principal, strié en bordure,
peut, lorsque la cage est à l'intérieur, être optionellement muni de pentures
pour faciliter son ouverture
pour l'inspection ou la gestion de l'intérieur, sinon il est d'emblée vissé.
Le plancher de l'habitacle est
percé de trous permettants le drainage de l'eau et des fluides. L'habitacle
principal est rempli de bourre
en fibre de polyester qui remplace la bourre naturelle utilisée par les
écureuils et leur est sécuritaire, ne
moisit pas, sert d'isolant et assure le drainage des fluides vers le bas.
Dans le processus lié à la présente invention, au moment de la relâche, la
deuxième boîte-nid, placée
dans un arbre avoisinant au préalable, est remplie de bourre, provenant de la
première boîte-nid,
imprègnée de l'odeur des écureuils en réhabilitation pour la leur rendre
familière. Aussi, une fois à
l'extérieur, les toits des deux boites-nids sont scellés (vissés) pour
empecher leur ouverture par un
prédateur. Un toit incliné additionel est ajouté à la boîte extérieur, en plus
du toit-couvercle. Ce toit, fait
en bois contreplaqué non-toxique, mesure 18 pouces de largeur par 20 pouces de
longeur par 3/4 de
pouce d'épaisseur et est fixé sur le haut de la planche d'accrochage et sur
une des structures and-
prédateur. La planche d'accrochage, donc toute la boîte-nid, est fixée à
l'arbre par 2 visses (5/16) de 6
pouces de longeur en acier galvanisé.
Le trou d'accès, au plafond de la cage, a trois rebords dans le grillage
métallique. Ces rebords sont
cadrés de métal pour ne pas blesser les écureuils lors de leurs passages. Un
quatrième rebord est
constitué de la structure en bois de la cage. Ce trou d'accès est gardé bloqué
avec une planche de bois
jusqu'à la relâche.
La mangeoire, faite en pin noueux, est de 5 34 pouces de hauteur, 5 1/2 pouces
de profondeur et 6 pouces
de largeur. Le coté faisant face à l'intérieur de la cage est en verre
acrylique transparent pour exposer le
contenu de la boite (blocs pour rongeurs) aux écureuils. Le couvercle est muni
d'une penture, si bien
que les écureuils peuvent le soulever mais non pas les plus petits rongeurs,
telles les souris. La
mangeoire repose sur une tablette en pin noueux de 18 pouces de largeur par 8
pouces de profondeur
par 3/4 de pouce d'épaisseur, munie d'un rebord de 3/4 de pouce pour retenir
la nourriture, le tout étant
fixé à la portière et suivant son mouvement. Ceci permet d'ajouter de la
nourriture aisément en ouvrant
la portière (le cadre peut alors être temporairement bloqué par une planche de
même dimensions pour
empêcher la sortie des écureuils). Une assiette en céramique est placée sur la
tablette pour la nourriture
périssable (fruits, végétaux).
Un distributeur d'eau est accroché au grillage au-dessus de la tablette. Pour
la relache à l'automne, ce
distributeur est chauffant pour maintenir l'eau liquide durant l'hiver.
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Description des dessins et photos:
La figure 1 est une vue du devant de la cage avec les modules inférieur (2) et
supérieur (1) assemblés;
comprenant la boîte-nid (4) avec la structure isolante, trois portières (5a,
5b, 5c) munies de crochets de
sureté (11) (la portière supérieur du module inférieur munie d'une tablette
(15) servant à placer de la
nourriture), d'une mangeoire (6), d'une assiette en céramique (7) et d'un
distributeur d'eau (8), un
hamac (9), des branches d'arbres (10) et un écureuil juvénile en
réhabilitation (3). Autres détails:
équerre métallique (12), grillage métallique (14) en acier galvanisé,
contenant en céramique rempli de
terre stérilisée (13) et trou d'accès (27) au plafond (bloqué; ouvert au
moment de la relâche).
La figure 2 est une vue en plongée de la boîte-nid sans le toit-couvercle;
montrant l'habitacle principal
(19), les balcons intérieurs (18a, 18b), les trous d'entrée (17a, 17b), les
structures anti-prédateur (16a,
16b) et la structure isolante striée (20).
La figure 3 est une vue en plongée de la boîte-nid avec le toît-couvercle
(21); montrant ce dernier et la
planche d'accrochage calée (22), ajoutée pour accrochage sur arbre. Autres
détails: les trous d'entrée
(17), les structures anti-prédateur (16) et la structure isolante striée (20).
La figure 4 est une vue en perspective de la boîte-nid; montrant le toît
incliné additionnel (23) ainsi que
la planche d'accrochage calée (22), ajoutés pour accrochage sur arbre. Autres
détails: le toît-couvercle
(21), les trous d'entrée (17a, 17b), les structures anti-prédateur (16a, 16b)
et la structure isolante striée
(20).
La figure 5 est une vue en plongée du dessous dela boîte-nid; montrant la
planche de fond percée (26),
la structure isolante striée (20) contenant le polystyrène expansé (25) et une
des planches de couverture
(24).
La figure 6 est une vue en plongée de la boîte-nid sans la structure isolante
striée (premier format
utilisé quand les écureuils ont cinq semaines d'âge); montrant le toit-
couvercle (21), les balcons
extérieurs (20a, 20b) (hauts de la structure isolante striée), les trous
d'entrée (17a, 17b) et les structures
anti-prédateur (16a, 16b).
La figure 7 est une vue en contre-plongée du haut de la cage (placée à
l'extérieur); montrant le toît
incliné de la cage (28), les cales du toit incliné (29), le trou d'accès (27)
au plafond (bloqué; ouvert au
moment de la relâche), le cadre du module supérieur (1), le grillage
métallique (14), le hamac (9), une
équerre métallique (12) et des branches d'arbre (10).
La figure 8 est un gros plan du haut de la cage (placée à l'extérieur, aprés
la relâche); montrant le toit
incliné de la cage (28), les cales du toit incliné (29), le trou d'accès (27)
au plafond (ouvert), le cadre
du module supérieur (1) et le grillage mé allique (14).
La figure 9 est un gros plan de la mangeoire (6); montrant le couvercle sur
penture (30), le verre
acrylique (31), le cadre du module inférieur (2), le grillage métallique (14),
la tablette montée (15) sur
la portière (5b) et l'abreuvoir (8).
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La figure 10 est un gros plan du bas de la cage (placée à l'extérieur, aprés
la relâche); montrant la
portière du module inférieur (5c), un crochet de sureté (11d), le grillage
métallique (14) le cadre du
module supérieur (1) et le grillage métallique (14) et le rebord protectif
(aux quatres côtés),
ajouté quand la cage est placée à l'extérieur.
La figure 11 est une photo de la cage de relâche, avec toit incliné assemblé,
en position à l'extérieur;
une deuxièmme boîte-nid est accrochée dans un arbre.
La figure 12 est une photo de la cage de relâche en position à l'extérieur
avec écureuils en
réhabilitation.
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